Μέτωπο

Όταν δύο αέριες µάζες µε διαφορετικά θερµικά χαρακτηριστικά έρθουν σε επαφή τότε δεν αναμειγνύονται αλλά δημιουργείσαι µεταξύ τους µία διαχωριστική επιφάνεια την οποία και ονοµάζουµε μετωπική επιφάνεια. Η τοµή της µετωπικής επιφάνειας µε το έδαφος ονοµάζεται μέτωπο.
Η ένταση ενός μετώπου καθορίζεται από την διαφορά θερμοκρασίας ανάμεσα στην θερμή και την ψυχρή αέρια μάζα. Όσο πιο μεγάλη είναι αυτή η διαφορά θερμοκρασίας τόσο πιο ισχυρό θα είναι το μέτωπο.

Είδη μετώπων

Τα κυριότερα είδη µετώπων είναι το θερµό και το ψυχρό. Τα µέτωπα χαράσσονται στους χάρτες καιρού (Εικόνα 5.1).

Εικόνα 5.1. Χάρτης καιρού της Ευρώπης µε µέτωπα για τις 04/02/2021. (πηγή:  https://www.metoffice.gov.uk/weather/maps-and-charts/surface-pressure)

·       Θερµό µέτωπο:
Αν σε µία περιοχή υπάρχουν ψυχρές αέριες µάζες και πλησιάζουν θερμότερες, όταν συναντηθούν οι δύο διαφορετικές αέριες µάζες θα δημιουργηθεί αναµεσά τους ένα µέτωπο. Επειδή οι δύο αέριες µάζες δεν αναμειγνύονται µεταξύ τους, ο θερµός αέρας θα αναγκαστεί να ολισθήσει πάνω από τον ψυχρό όπως φαίνεται στην Εικόνα 5.2. Αυτό έχει ως αποτέλεσµα να δημιουργείται το θερµό μέτωπο. Η κλίση του θερµού μετώπου είναι περίπου 1:150. Καθώς ο θερµός αέρας ολισθαίνει πάνω από τον ψυχρό, ψύχεται και από ένα ύψος και πάνω (στάθµη συμπύκνωσης) οι υδρατμοί που περιέχει υγροποιούνται.
Έτσι δημιουργούνται τα σύννεφα που συνοδεύουν ένα θερµό µέτωπο (Εικόνα 5.2). Καθώς µας πλησιάζει ένα θερµό µέτωπο τα πρώτα σύννεφα που βλέπουμε στον ορίζοντα είναι τα cirrus. Κατόπιν σχηματίζονται τα cirrostratus και ακολουθούν τα altostratus τα οποία και προκαλούν τη βροχή. Μερικές φορές µπορεί να σχηματιστούν και τα πιο γκρίζα σύννεφα, τα nimbostratus τα οποία δίνουν συνεχή, µέτριας έντασης, βροχή και εάν η θερμοκρασία το επιτρέπει χιόνια. Το θερµό µέτωπο απεικονίζεται στους µετεωρολογικούς χάρτες από ηµικυκλικά σύµβολα – κόκκινου χρώµατος αν ο χάρτης είναι έγχρωμος - τα οποία δείχνουν προς την κατεύθυνση της κίνησης.

Εικόνα 5.2. Θερµό µέτωπο σε κατακόρυφη τοµή. (πηγή: https://www.meted.ucar.edu/norlat/sat_features/vid_frontal_diagnosis1/navmenu.php)

·       Ψυχρό Μέτωπο:
Αν σε µία περιοχή υπάρχουν θερµές αέριες µάζες και πλησιάζουν ψυχρότερες, όταν συναντηθούν οι δύο διαφορετικές αέριες µάζες θα δημιουργηθεί µεταξύ τους ένα µέτωπο. Επειδή οι δύο αέριες µάζες δεν αναμειγνύονται µεταξύ τους ο ψυχρός αέρας λόγω µεγαλύτερης πυκνότητας θα εκτοπίσει το θερµό αέρα από την επιφάνεια (Εικόνα 5.3). Η ανοδική αυτή κίνηση που κάνει ο θερµός αέρας γίνεται πιο γρήγορα από ότι στο θερµό µέτωπο µε αποτέλεσµα η κλίση του ψυχρού µετώπου να είναι περίπου (1:50) ή µεγαλύτερη. Αυτό έχει ως αποτέλεσµα και τα φαινόμενα τα οποία συνοδεύουν το ψυχρό µέτωπο να είναι πιο βίαια καθώς πολύ συχνά σχηματίζονται καταιγιδοφόρα σύννεφα, τα cumulonimbus. Παρόλα αυτά τα φαινόμενα, αν και εντονότερα, διαρκούν λιγότερο αφού η ταχύτητα του ψυχρού µετώπου είναι μεγαλύτερη από αυτή του θερµού. Στους µμετεωρολογικούς χάρτες τα ψυχρά µέτωπα απεικονίζονται ως οδοντωτά τριγωνικά σχήματα – µπλε χρώµατος αν ο χάρτης είναι έγχρωμος – τα οποία δείχνουν προς την κατεύθυνση της κίνησης

Εικόνα 5.3. Ψυχρό µέτωπο σε κατακόρυφη τοµή. (πηγή: https://www.meted.ucar.edu/norlat/sat_features/vid_frontal_diagnosis1/navmenu.php)